Vrouwen aan de macht

Vorige week bracht de krant De Tijd aan het licht dat amper 14 procent van alle topmanagers in beursgenoteerde bedrijven in België een vrouw is. Diversiteit sluipt heel langzaam, te langzaam, de directiekamers binnen. Als vrijwilligheid niet helpt, moeten er straks afdwingbare doelen worden gesteld. Want diversiteit is een goede zaak voor vrouwen én mannen. En voor elke onderneming.

Stilaan wordt in de praktijk bevestigd dat genderevenwicht ook een goede zaak is voor ondernemingen. Zo zijn gedifferentieerde teams, met mensen met verschillende achtergronden, vaardigheden en perspectieven, beter in staat om problemen op te lossen. Sommigen, zoals ECB-voorzitster Christiane Lagarde, gingen in het verleden zelfs zover om te stellen dat de bankencrisis van tien jaar geleden had kunnen vermeden worden indien er meer vrouwen in topposities van financiële instellingen zouden gezeten hebben. 
 
Uit vele wetenschappelijke studies blijkt immers dat genderevenwicht effectief bijdraagt tot hogere verkoopcijfers, meer klanten en grotere relatieve winst. Amerikaanse onderzoekers bestudeerden enkele jaren geleden de Fortune 500 bedrijven en kwamen tot de vaststelling dat de 25 bedrijven die aan de top het best scoren op vlak van genderevenwicht, maar liefst 34 percent beter scoren op het vlak van winstgevendheid. Van topinvesteerder, Warren Buffett, is de gevleugelde uitspraak: “Empower women, and the rest will follow”.
 
Het valt bovendien op dat sectoren die historisch een zeer mannelijk imago meesleepten, zoals bijvoorbeeld de technologie- of mediasector, de laatste jaren grote stappen hebben gezet op vlak van genderevenwicht. Steevast rijst dan de vraag of verplichte quota kunnen werken, zoals in de Scandinavische landen is aangetoond. Het leidt vaak tot verhitte debatten, vooral omdat hier wordt geraakt aan het vrij ondernemerschap en de suggestie wordt gewekt dat geslacht voor zou gaan op kwalificatie. 
 
Dat lijkt intussen een achterhaalde discussie, zo geeft ook De Tijd aan.  In Nederland werd vorige maand een meerderheid gevonden voor 'een inspanningsverplichting'. De grootste 5.000 bedrijven moeten 'passende en ambitieuze’ streefcijfers publiceren voor de hoogste laag van de leidinggevenden. Worden die doelstellingen niet gehaald, dan moeten daar redenen voor worden gegeven. Geen algemene quota of verplichtingen dus, wel een rapporteringsplicht. En in Duitsland is vlak voor de zomer een wet goedgekeurd die beursgenoteerde bedrijven verplicht minstens één vrouw in hun directie te hebben, als die directie uit meer dan drie leden bestaat. Voor bedrijven waar de Duitse staat hoofdaandeelhouder van is, komt er een quotum van 30 procent. 
 
De vrouwen die vandaag in ondernemingen doorstoten tot topposities zijn onmiskenbaar de beste talenten. En zij zouden het zelf niet anders willen. En voor ondernemers die niet van “quota” houden, zet dan “targets”, en zet hoog genoeg in. Wat kan gemeten worden (en waarop een bedrijf ook afgerekend wordt), zal ook gedaan worden.
 
De 21ste eeuw zal de eeuw van de vrouw zijn.