De wereld krimpt

Er waren dit weekend in De Standaard twee berichten die mij toch even tot nadenken deden stemmen. Het geboortecijfer zit in een dalende lijn, zo wordt gemeld. En de wereldhandel zakt momenteel zorgwekkend. Ondertussen berichten de media over verwoestende bosbranden in Californië en raast een waterstroom door de historische site van Petra (Jordanië). Het lijkt erop dat de wereld op een scharniermoment is beland. 
 

​Vrouwen krijgen volgens een grootschalige studie van het wetenschappelijke tijdschrift The Lancet de helft minder kinderen krijgen dan in 1950. In dat jaar werden wereldwijd nog 4,7 kinderen per vrouw geboren. Vorig jaar is dat cijfer gedaald naar 2,4 en de verwachting is dat die dalende trend zich zal verder zetten. Tegen het einde van de eeuw zou zelfs het ‘vervangingsniveau’ worden bereikt van 2,1 kinderen. Dat betekent dat er voor elke dode een baby geboren wordt. De belangrijkste redenen voor het dalende geboortecijfer zijn vooral de daling van de kindersterfte, de toegang tot anticonceptie en de scholingsgraad van de vrouwen neemt toe. Vrouwen wachten ook langer voor ze kinderen krijgen. Ook in ons land. Toch zal de wereldbevolking de komende decennia nog met 1 miljard toenemen, vooral omdat we allemaal ouder worden.
 
Wat verder in de krant staat een grafiek die aangeeft dat de wereldhandel is gedaald tot minder dan 2 percent, tegenover nog een piek van ruim 5 percent in 2016. En daar is het handelsbeleid van de Amerikaanse president een van de belangrijkste verklaringen voor. Vooral de automobielsector krijgt zware klappen. In het bijzonder in de grote Chinese markt. Hier en daar wordt gevreesd voor een economische recessie die er staat aan te komen. Anderen vrezen dan weer dat het inflatiespook opnieuw zijn kop zal opsteken.
 
Ondertussen woonde ik zaterdagochtend in een klein Vlaamsbrabants dorpje de uitvaart bij van de overleden vader van een jeugdvriend. In de kerk werd het evangelie voorgelezen door een zwarte priester. De wereld is wel heel klein geworden, bedenk ik dan. En begint aan onze voordeur.